コラム「南風」動物の歯の話

来週４月１８日は「良い歯」の日なので、歯にちなんだ話をします。人の永久歯は３２本ですが、犬は４２本と多く、猫は３０本です。生後６カ月前後で乳歯から永久歯に抜け換わります。
　肉食獣の犬や猫は犬歯が発達し、歯先はとがっていて、かみ合わせは肉を引きちぎるのに都合良い形状をしています。

草食獣の牛や馬は草をすりつぶしやすいように臼型になっています。また牛やヤギには上顎の前歯（切歯と犬歯）がありません。代わりに、まな板のように硬くなった歯ぐき（歯床板）が発達し、長い草はこの歯床板と下顎の前歯でかみ切られます。

　犬や猫の歯の色は人よりも白く、ハムスターは黄色に近い色をしています。同じ哺乳類でもこんなに違います。こういう学問を比較医学といいます。私は日本比較臨床医学会の評議員ですので、話題提供として人の医療関係者とこのような話をよくします。（笑）

　皆さんはペットの口臭でお困りではないでしょうか？ご自身の口臭を気にする人は多いのですが、ペットの口臭は仕方ないとあきらめていませんか？犬や猫の３歳以上の８０％は歯周病を持っていると報告があります。
　歯垢（しこう）は、数時間で、歯石は数日で形成されます。歯磨きをしなければ、確実に歯石が蓄積するのです。ペットの唇をめくって見てください。白い歯が見えなければそれは歯石です。
　歯周病は、心臓病や腎臓病の原因にもなります。近くの動物病院で歯石除去や歯周病の治療を受けて「息さわやか」になってはいかがでしょうか。

　ちなみに人医療では、医師と歯科医師は全く別の資格ですので、医師が歯科治療を行えませんし、歯科医師が内科や外科を行うことはできません。しかし、獣医師は人以外なら全ての動物の内科や外科、歯科治療も行えるのです。
（兼島孝（かねしまたかし）、琉球動物医療センター院長）琉球新報　2012年4月12日より